中國古代史上絕無僅有的「航海王」鄭和

鄭和是明成祖信任的宦官，知識豐富，又是伊斯蘭教徒，皇帝認為以他為使節可以加強與信奉伊斯蘭教的國家的聯繫。

鄭和的船隊是十五世紀世界上規模最大、船隻最多、技術最先進的船隊。每次出海均有大小船隻200多艘，其中巨型寶船是船隊中最大的海船，也是當時世界上最大的木帆船，長約138米，寬約56米，可載800人。另外還有大小不等的各種護航戰船、後勤補給船等。船隊出海的隨行者總在兩萬七、八千人之間，這些人員組織嚴密，分工明確，各司其職。船隊還使用指南針和天文定位等當時最先進的導航技術，以及運用旗幟、燈籠、音響等有效的通訊聯絡方法。

鄭和在28年的時間裡航行7次，經歷了許多危險，他都一一解決。在第七次航行中，他因病在印度西海岸去世，皇帝將他賜葬在南京。